杜甫的生平，大致说来，随着社会和个人环境的变动，可以分为四个时期：

读书游历时期(三十五岁前)

杜甫早慧，其《壮游》诗追忆说：“七龄思即壮，开口咏风皇。九 龄书大字，有作成一囊。十四、五岁就已在文坛上崭露头角，受到 前辈的夸奖：“往昔十四五，出游翰墨场。诗文崔魏徒，以我似班扬。”他勤奋好学，“读书破万卷”(《奉赠韦左丞丈二十二韵》),这都为他以后的诗歌创作打下了渊博雄厚的基础 。

二十岁起开始了他的漫游生活，先游吴越，二十四岁返回东都洛阳参加进科举考试不中；第二年又游齐赵，直到开元二十九年(741年)才回洛阳。天宝三年(744年),他在洛阳结识了李白，相邀游梁宋，同游的还有高适。

后来高适南游楚，杜甫和李白则北上再游齐赵，他们一起登高怀古，饮酒论诗，过了一段“放荡齐赵间，裘马颇清狂的豪放浪漫生活，结下深厚友谊。这次壮游，使诗人接触到祖国众多的文化古迹和壮丽山河，结交了不少文学造诣很深的师友，为他诗歌创作的发展成熟作好了准备。

困守长安时期(从三十五岁到四十四岁)

变天宝五年(746年),杜甫怀着“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治理想，来到长安，寻找施展抱负的机会，但迎接他的却是十分冷漠的现实。他参加制举考试，但嫉贤妒 能、口蜜腹剑的奸相李林甫却不让一人及第，还向玄宗上表称贺 “野无遗贤”。他不断向王公大臣投诗干谒，写下《奉赠鲜于京 兆》、《奉赠韦左丞丈二十二韵》、《赠翰林张四学士垍》等诗，希望得到他们的引荐，但毫无着落。

到天宝十四 年(755年)十月被任命为右卫率府胄曹参军这样一个正八品下的小官时，他在长安已经呆了十年了。这期间，诗人的理想一再碰壁，生活也越来越拮据。

贫困的生活体验，使他与下层人民的思想感情逐渐贴近；当权者的排斥，使他对政治的黑暗有了切身感受。诗人的性格也逐渐由清狂转为深沉。他处在当时的政治中心长安，耳闻目睹统治者的荒淫腐朽，对潜藏的社会危机也有所预感。

这段时间，杜甫写下一百多首诗，其中《兵车行》、《丽人行》、《前出塞》、《后出塞》等名篇，从多方面反映了安史之乱前夕唐代社会的各种矛盾。

作于天宝十四年(755年)冬的《自京赴奉先县咏怀五百字》,既是对自己十年长安生活的总结，也展示了唐代盛世结束、危机四伏的社会图景，表达了“穷年忧黎元，叹息肠内热”的拳拳深情，对贫富对立的社会矛盾也进行了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的形象概括。这些作品都标志着杜甫作为一个忧国忧民的伟大诗人的成熟，奠定了 他客观写实的创作方向和沉郁苍凉的诗歌风格。