公元前221年秦始皇统一了中国,结束了战国割据的局面。

他觉得自己的功绩比传说的三皇五帝还大,不能再用“王”的称号,应该用一个更加尊贵的称号,才能配得上他的功绩,决定采用“皇帝”这一称号。他是中国第一个皇帝,自称始皇帝。

公元前213年,丞相李斯说:“虽然天下已经安定,但是有一批读书人对国家大事乱发议论,在百姓中制造混乱。如不禁止会影响朝廷的威信”

于是秦始皇立刻下令:除医药、占卜、种植、法令等书籍外的,凡是私藏有关百家言论的书籍,一概交出烧掉;凡有私下再讨论这类书籍,办死罪;凡用古代制度讨论批评现今制度的,满门抄斩。

公元前212年,发现咸阳(秦朝都城)有些儒生讨论秦始皇的不是。始皇帝大怒,把这些儒生抓起来审问。儒生经不起拷打,又东拉西扯,相互攀咬,供出一大批人来。始皇帝下令,把那些犯禁严重的四百六十个儒生全部活埋,其余犯禁的流放到边境。

这就是历史典故—焚书坑儒,始皇帝不是要禁止儒家思想,是为了统一儒家思想。