已经是秋天了，在江南的绍兴街上，还有个老太婆在高声叫卖六角竹扇。入秋卖扇子，生意清淡，顾客寥寥，是可想而知的。这时一位官人模样的壮年人，来到老太婆面前，接过一把扇子，从随从那里取过笔墨，随手在扇面写了几个字。老太婆很生气，一把夺过扇子，顺手就要抹去上面的字。这官人急忙制止她，并说：“老人家，你不要见怪，每把扇子我都给你写上字，你只管说是王右军写的，要卖一百个大钱一把。”老太婆到市上逢人就说：“谁买！谁买！是王右军写的扇子。”果然人们都抢着买，一会儿便卖光了。这个王右军是谁呢？他就是我国历史上赫赫有名的大书法家，号称“书圣”的王羲之。因他曾经挂过右将军的官衔，所以人们都称他为王右军。
王羲之字少逸，晋代浙江会稽（绍兴）人。他是当时东晋丞相王导的从子。王羲之小时候并不显得有过人的聪明，甚至连语言表达能力也很差。但他热爱学习，特别酷爱书法，从小就学写字。到了七岁，字已经写得很不错。接着又坚持写了四、五年，到十二岁，他按高要求，仍觉得自己进步不大。一天，他偶然在父亲床上的枕头下，发现了一本名叫《笔说》的书，是专谈书法理论的。他高兴极了，马上认真读起来。同时结合书上所说的理论，努力实践，不到个把月，写出的字，果然大有进步。练了一段时间后，他便去拜四世善书的大女书法家卫夫人（名铄，字茂漪)为师，书法更为大进。但羲之并不满足，他想通过更多的途径和向更多的老师学习，特别钦慕张芝“临池学书，池水尽墨”的刻苦精神，决心效法他，并设法参阅更多的古代名碑、书简，以扩大自己的眼界。
他终于出门了。首先渡过长江，北游名山，不仅得见李斯、曹喜等大家的字，而且在许下（今河南许昌一带)还看到了钟繇、梁鹄等名家的作品。到洛阳又见到蔡邕用三种字体写的石经》，并在他的堂哥王治那里看到了有名的《华岳碑》。由于博览了秦汉以来这些篆、隶的综古之迹，顿觉眼界大开，心胸广阔。他继承优秀传统，向众碑学习，把各家不同笔法，融汇贯通，运用到自己的书法中去，逐渐形成了自己的风格。在楷、隶、行、草方面，都有了独创，终于开一代书风，成为那个时代的最佳“体势”。他“尤善隶书，为古今之冠”。后人称他书法的笔势“飘若浮云，矫若惊龙”，又象“龙跳天门，虎卧凤阁”。这是对他书法的最高赞美。
王羲之学习书法的刻苦情神，是古来公认的。“唐宋八大家”之一的曾巩，写了一篇名著《墨池记》，肯定了王羲之学书的成就完全是“以精力自致者，非天成也”。意思是说，他的成就完全是以全部精力学习所取得，决不是天才所致。
王羲之的书法对后世的影响极大。以后历代的书法家，没有不学他的。每朝每代都有他的继承人。到了南北朝时，南朝陈国吴兴永欣寺的一个和尚叫智永，曾名冠一时。智永本姓王，据说他是王羲之的第七代孙子。浙江会稽人。人们都称他智永禅师。
当时大家都喜欢他的书法，一天到晚都有人找他，不是向他要字，就是请他题词或写招牌，人来人往，常年累月，把他住处的门槛都踩烂了。弄得他只好用铁皮把门槛包起来，人们便称之为“铁门限”（即铁门槛）。
智永的书法为什么能得到这样多人赞赏呢？这当然是他勤学苦练的结果。他曾临书整整三十年，从不间断；还用楷书和草书写了八百多本《千字文》，送给浙江的各个寺庙。他这样日日夜夜地写呀写，毛笔头写秃了，便拔下来，丢进大瓦罐里，再换上新的……经年累月，整整积累了十来罐。据说每罐的容量有好几石。后来他把这些笔头全都埋起来，称之为“退笔冢”。这当然有夸张的成分，但却有力地说明：要取得收获，必须辛勤耕耘！
