慈禧太后能在男人的世界里纵横捭阖，她靠的是什么？心机、手段、才华，这些缺一不可。当然还有必不可少的青春容颜。15岁的时候，慈禧便凭着美貌在选秀中脱颖而出，进入皇宫。入宫两年，慈禧就获得了咸丰帝的欢心，由贵人升为懿嫔。关于她的美貌，与慈禧有过零距离接触的两个女人有到位的评价。
一位是慈禧的女侍官德龄，她随家人先后在日本和法国居住了四年，归国后因通晓外文，便被召入宫，成为慈禧的女侍官。关于慈禧的容貌，在她所著的《御香缥缈录》中有记载，说慈禧到年老时，肌肤仍然如同妙龄少女一般白嫩光滑。
另一位是美国的女画家卡尔，她于1904年8月进入清朝宫廷为慈禧太后画像，与慈禧朝夕相处9个月，将自己的亲身经历，记录于《慈禧写照记》这本书中。书中对慈禧的外貌是这样描述的：“我看眼前这位皇太后，乃是一位非常美丽，极其和善的妇人，猜度其年龄，至多不过40岁（其实慈禧已年近七旬）慈禧太后美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰.….”
为何慈禧能在古稀之年依然风韵不減，肌肤如少女般白嫩呢？原来这位太后一生中对美的追求始终孜孜不倦，把美看得与生命同等重要。慈禧研究了很多美容方子，其中大部分都是中药配方，她偏爱中国传统的中药，曾说：“中国药都是用草根树皮做成的，我能从书上明明白白地查出什么病吃什么药，也知道御医开的方子对不对。
在众多的美容秘术中，慈禧尤其偏爱玉容散。
据《慈禧光绪医方选议》记载，当慈禧太后逐渐步入中年时，脸部肌肤变得粗糙发黄，还出现了大片黑斑。于是，慈禧急召御医李德昌和王永隆为她诊治，两位御医经过反复研究和论证，终于为慈禧拟出一个绝世妙方～玉容散。就是靠这个妙方，慈禧的肌肤才恢复白润光洁。
玉容散配方：白牵牛、白蔹、白细辛、白丁香、白莲蕊、白茯苓、白僵蚕、白芨、白芷、白术、绿豆、甘松各50克，荆芥、独活、羌活、檀香各25克，珍珠0.5克。
