《红楼梦》作者自云，朝代年纪，地舆邦国，失落无考。朝代年纪果真无考吗？当然不是，这只是作者“真事隐”的托词。若要问《红楼梦》写的是哪个朝代，争论最大就是明史说和清史说。我们常说，小说三要素，人物、时间、地点，但《红楼梦》里的时间，似乎都是相对时间，比如三月十九、四月二十五，究竟是哪一年，作者不说，读者各有各的解读。如果能在《红楼梦》文本中找出一个明确的年代时间，无疑是很有价值的。

其实，《红楼梦》是有年代时间的，只是藏得比较深。今天，我们就把这个时间找出来。

1干支纪年的特点

我们知道，中国古代用天干地支纪年，天干地支组合共六十个，被称为六十花甲子。六十年一循环，六十日也是一循环。许多人不清楚的是，年和日其实是独自循环的。农历一年，短的有353天，长的有383天，不是60的整倍数， 60年的总天数也不是60的整倍数，这就出现一个情况，年日搭配是随机的，也就是说，甲子年大年初一，可能是甲子日，也可能是乙丑日，可能是丙寅日，也可能是丁卯日，可以是六十组合中的任一个。

如果我们限定，甲子年大年初一为甲子日，出现的概率大概是三千六百年（60X60=3600）出现一次。反过来说，知道了年日的干支，在三千六百年的范围内，是可以具体确定是哪年哪日。

我们知道，《红楼梦》最大可能是写明和清，超不出明末清初的二三百年，这个范围比三千六百年还要小。所以，《红楼梦》中的干支纪年，在明清历史范围寻找，是可以转化成明确时间的。下面，我就根据这样的原理，找出《红楼梦》中的一处准确时间。

2贾元春生日之谜

《红楼梦》第86回，准确写出贾元春的生日是：甲申年、丙寅月、乙卯日，农历时间是猴年大年初一。我们来探究一下，究竟是哪一年的大年初一。

首先，我们需要一个查询万年历的工具，把目标范围内的甲申年大年初一都查一查。下面是我查询的结果：

1524年大年初一 甲申年 丙寅月 丙寅日

1584年大年初一 甲申年 丙寅月 己卯日

1644年大年初一 甲申年 丙寅月 庚寅日

1704年大年初一 甲申年 丙寅月 辛丑日

1764年大年初一 癸未年 乙丑月 癸丑日 （初三立春）

1824年大年初一 癸未年 乙丑月 乙丑日 （初六立春）

这里解释一下，为什么1704年和1824年的大年初一是癸未年和乙丑月？因为干支纪年是以节气为准，年的分界线是立春，而不是大年初一，若初一在立春之前，则仍算在上一年。

从上面这些干支组合看，最接近贾元春生日的是1584年的大年初一。当然，我们注意到己卯与乙卯的不同。我推测有两种可能性，一是过去书籍印刷质量差，作者把己卯看成乙卯，毕竟两个字字形很接近，第二种可能是作者故意写错。

如果时间再向前推，有没有可能找到乙卯日呢？我就一直查下去，1464年，1404年，1344年，一直查到公元前，仍然没有找到甲申年大年初一是乙卯日的，再向前找已经没有意义，因为作者不会写那么久远的事。因此，我确信，作者当初看万年历，看的就是1584年的大年初一。

3这个时间的意义

我在《贾元春影射袁崇焕的10个理由》一文中已经提到，贾元春与射袁崇焕的生年都是甲申年，生年巧合的概率仅六十分之一，存在影射关系。如果时间可以精确1584年，恰是袁崇焕的生年，影射的证明力就更加强大了。

贾元春影射袁崇焕的意义，在于对《红楼梦》主题的定性。如作者所言，《红楼梦》内容是怀金悼玉，这里金代表清，玉代表明。《红楼梦》用风月宝鉴的寓言告诉我们，正面是风花雪月的清史，背面是白骨累累的明史。《红楼梦》的这种结构，我称之为“清史为皮，明史为馅”。