据说年轻时的刘长卿,与杜甫的爷爷杜审言那狂傲劲很相似。有人说他诗名能与某某并称时,他呶呶嘴,说某某怎么能与自己同日而语,根本不在同一档次?他认为自己的五言诗就是一个标杆,标榜为“五言长城”。话说回来,迄今一千多年过去了,很少有评论家怀疑是他在自吹,看来他的确有过硬的真本事。

(一)为官正直被诬陷

刘长卿出生于一个贫寒的普通家庭,但他懂事早,知道只有走科举入仕之路,才能让自己和全家的生活有所改变。于是抱着十年磨一剑的决心,认真读书。到了求取功名的年纪,他只身前往长安应考。生不逢时哦,那时已是天宝末年,当政的唐玄宗沉迷酒色,疏于政事,朝政被杨国忠、李林甫一伙奸臣把持,科考不公正,一连几年,博学多才的刘长卿逢考必败。

755年时,将近而立之年的刘长卿才进士及第。但让刘长卿悲催的是,朝廷还没正式张榜公布,“安史之乱”就爆发了。第二年唐肃宗登基后,下旨授予战乱爆发前登科士子官职,刘长卿才当上了苏州长洲县县尉。

县尉是进士出身就可以授予的起步官位,相当于现在的县公安局长,算县里的三把手。位卑岂敢忘忧国?上任后他着手建立健全有关制度,严肃处理违法乱纪人员,受到了老百姓的交口称赞。不到一年,就晋升为海盐县令。县令的官秩是正七品,一县的最高行政长官,县丞和县尉受其管辖。可能是刘长卿太能干且为人正直,不愿意攀附权贵,没过多久便受到诽谤,不仅被撤职,还被下到大狱。直到758年,关中大旱,皇帝按照风俗大赦天下减灾,刘长卿才被释放出狱。

(二)仕途艰险苦难言

760年,刘长卿离开苏州到江西南昌等待朝廷的安排。不久任职文书来了,到荒凉的潘州(今广东茂名)任职。途经江西余干时,与李白不期而遇。李白是流放中遇赦而归的。从蛮荒之地回到繁华的中原,李太白的心情好着耶,如轻舟般欢快,情不自禁喜形于色,从他写的《早发白帝城》一诗中就可以看出。李白年长刘长卿二十多岁,看样子当前辈的没安慰一下晚辈哟,刘长卿颇为感慨,以与李白不同的心情写下了《将赴南巴至余干别李十二》一诗,诗中道,此别悲欢异,青山送逐臣。从而我们可以体会到,李白的情商远低于智商,没有顾忌刘长卿被远谪的悲伤失落心情,应当写写“仰天大笑出门去,我辈岂是蓬蒿人”这类诗歌送给失意的年青诗友。

从富饶的江南水乡到荒凉的边疆之地任职,刘长卿满腹冤屈,在辞旧迎新之际,他想起了汉代才子贾谊被贬长沙的遭遇,觉得自身际遇与贾谊颇为相似,写下了《新年作》,发出了无限的感慨:“已似长沙傅,从今又几年!”被大家认为是明君的汉文帝对贾谊尚且如此薄恩,当今天子不如汉文帝,他如此这样收拾我就不足为奇了。接着我写下《长沙过贾谊宅》,不仅是怜贾谊,更是怜自己。

还没等刘长卿正式到职,朝廷又下令让他回苏州。那时的苏州经过兵变,已变得无比破败萧条,满目疮痍。刘长卿在苏州客居了一段时间,还没等到朝廷新的任命,于是就到各地去游览。又过了好几年后,才等来了朝廷委任的消息,先后出任了监察御史、转运使判官等职。还是由于他的性格刚直,不善于阿谀奉承,说话没注意分场合与轻重,在言语之间得罪了顶头上司吴仲孺。

这吴仲孺有来头,是汝阳王郭子仪的女婿,一贯飞扬跋扈,仗势欺人,污蔑他侵吞公共财物,又被抓了关进监狱。监察御史苗丕虽然是个明察秋毫的清官,但碍于吴仲孺的背景,不得已只好将刘长卿降职发落,贬到睦州(今浙江淳安)任司马。781年,快60岁的刘长卿被任命为随州(今湖北随州)刺史。几年后辞职到江州一带游历,再也没当官了。

(三) 恃才傲物

汉代文学家司马相如,字长卿,刘长卿仰慕他,就用他的字作为自己的名,可以充分说明刘长卿的性格自然是恃才傲物的。

他每次写好诗后,题名只写“长卿”二字,旁人若问前面为啥不加姓,他还很诧异的问,天下人谁不知“长卿”就是刘长卿吗?时人称刘长卿为“五言长城”,意即他的五言诗冠绝当代。

他的那首入选当代语文课本的诗《逢雪宿芙蓉山主人》,诗句浅显生动,小学生都能明白其含义,诗中的暮、寒、贫这些词语表现出来的冷暗情调,反映出来了唐王朝由盛转衰的时代气象。可以这样说,正是由刘长卿开始,唐诗由盛唐时代转入了中唐时代。