虽然希腊文明出现较晚，没有被列入“世界四大文明”，但无论是数量还是质量都足以与其它文明媲美，并对后世有相当大的影响，从而成为欧洲文明之源。
希腊文明的特点是“人神同形”。他们认为，人是万物的尺度，神也是生出来的，会说话，穿戴和人相同。如果动物也能从事艺术活动的话，它们也会把神的身体描绘得跟自己的一样，这是他们形成的艺术观。世界各地文明都有神话，都有自己对于神的形象的理解，有的人兽结合，形象怪诞。但希腊人认为神明就应是最完美的人的形象，男子强健，女子美丽。
克里特岛上彩绘壁画中头戴花冠的美女
克里特岛是希腊文明最早出现的地方，那里的米诺斯王传说是宙斯和欧罗巴之子，在岛上建了庞大复杂如迷宫般的建筑群，柱子刷成红色和蓝色，刻有雕塑，墙上装饰着壁画，五彩缤纷。整个岛简直就如同一座海外仙山。
然而，在3600多年前，克里特文明突然消失了。有人推测，这是由于受到距它不远的圣托尼利岛海底火山的爆发所影响。
那次火山爆发把圣托尼利岛炸掉了一小半。后来的发掘发现岛上曾产生过繁华的商业城市，属于克里特岛文明，建筑和壁画的风格都非常相似。
克里特岛上很多壁画都是手绘的，这些壁画的内容有的和神话传说有关，有的画着岛上的居民，有的画着花草和鱼类，有的只是纯装饰性的图案。风格基本写实，略带有夸张的装饰性，都是勾线加重彩平涂，没有晕染，没有光影和明暗。跟埃及和“两河”的画相似，也有“正面律”，人物都是侧面的脸，却有正面的眼睛，侧面的脚和正面的上身。
圣托尼利岛上的壁画也是如此，画着的都是和平生活，有拳击、格斗、摔跤、航海、捕鱼、歌舞、拈花，以及鹿、羊、鱼、海豚等动物，一派升平景象。也是单线平涂加彩、基本写实带变形的风格，也有“正面律”。
希腊壁画的材料和风格多变，有手绘，有石浮雕，也出现过马赛克镶嵌，少量有青铜浮雕。但最具代表性的，还是石浮雕，早期是装饰变形，后来写实。
用石料来构造神庙和雕刻，源出于埃及，这一做法被希腊所师法，雕刻艺术后发先至，在世界上举足轻重，影响很大。早期的作品还带有埃及的痕迹，僵板而变形，但到了后来的古风时期就渐变为以最美最强健的人体为模特、以写实的风格来创作。对人体的结构、解剖和力学的研究，导致了他们用比例和尺度、用“数的和谐”来作标准，已臻完美，从而为后世百代作了垂范。
克里特岛上彩绘壁画中头饰艳丽的仨美女
希腊浮雕少有埃及那样满墙满壁的大幅作品，主要是作为神庙的装饰，偶尔也用作纪念浮雕。神庙是希腊最重要的建筑，是供奉诸神的殿堂，除了庙内的主尊神之外，在神庙的四周墙上都装饰有描绘神的功业的浮雕，尤其是在神庙正面的三角形墙上，以及檐下柱头上的一圈，叫檐壁的部位，都是采用浮雕来装饰的重要部位。无论是在德尔菲的阿波罗神殿，还是在雅典卫城的帕台农神庙里，被浮雕所装饰的都是这两个地方，这一点明显区别于其它的文明。这是信徒们瞻仰神庙视线所及的最重要部位，它既有主题性，又具有装饰作用。
德尔菲是供奉阿波罗的道场，在神殿和希弗诺斯宝库的三角形墙上和檐壁上都有著名的浮雕带，内容都是希腊有关阿波罗的神话，画面上都是比例匀称的人体，人与人，人与神，人与兽，人与物，一一组成了和谐的整体，有静有动，有疏有密，又适应了建筑的几何形状限制。
与之相得益彰的还有雅典帕台农神庙上著名的浮雕带，场面更加壮观，这是出自著名的雕刻家菲迪亚斯之手的佳作，把经历了40年的希波战争后举国上街欢庆胜利的场面雕刻在白石上，人马交错，互相穿插，处理得体。
当这些石刻浮雕刚落成的时候，并非如现在所见的是素白之材，希腊人也曾在浮雕上面加饰了色彩，有的部位还贴金包铜嵌象牙， 以与装饰华丽、金碧辉煌的神庙相适应，只不过经历了千年时光，已经把这些铅华淘洗殆尽，现出原色罢了
