1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开 [1] 组成的领导集团经过多年筹备后，在广西金田村组织团营，发动对满清朝廷的武力对抗，洪秀全在金田村庄严宣告起义， 后建国号“太平天国”，起义军称为太平军，封五军主将，并颁布简明军律。全体将士蓄发易服，头裹红巾，从金田开始了轰轰烈烈的太平天国运动。
1861年，咸丰帝去世后，慈禧太后发动辛酉政变，夺取政权，正式上台，从此慈禧开始了她近半个世纪的干政时期。1864年，清政府平定太平天国运动。1894年甲午战争爆发，此战，清政府惨败，被迫签订了丧权辱国的马关条约。同年，孙中山创立兴中会，并提出了驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府的主张。1908年，光绪帝与慈禧太后相继去世，三岁的溥仪继位。1911年辛亥革命爆发后，各省纷纷独立，外蒙古就是这个时候被沙俄策动独立出去的。同年，孙中山被十七省代表选举为中华民国临时大总统。
次年，孙中山宣告中华民国成立。1912年，袁世凯逼迫溥仪退位，自此建国296年，传12帝的清朝灭亡。这一年， 袁世凯在帝国主义的支持下，迫使资产阶级革命派让出政权，窃取中华民国临时大总统，实行专制独裁，破坏民主共和。1915年，参政院召开“国民代表大会”，国民代表一律“赞成”君主立宪，并推定参政院为国民大会总代表，上书推戴袁世凯为中华帝国皇帝。袁世凯宣布接受帝位，推翻共和，复辟帝制，改中华民国为“中华帝国”，并下令废除民国纪元，改民国5年（1916年）为“洪宪元年”，史称“洪宪帝制”。
12月25日，唐继尧﹑蔡锷﹑李烈钧在云南宣布独立，讨伐袁世凯背叛共和，护国战争爆发。袁世凯放弃洪宪帝制，恢复“中华民国”年号，但仍然想当中华民国的大总统，并起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，企图依靠段团结北洋势力，压制南方起义力量，但起义各省没有停止军事行动。5月下旬袁世凯忧愤成疾，同年6月6日，因尿毒症不治而亡。1919年，五四运动爆发，它充分发动了群众，工、商、学联合起来，揭开了全民族进行彻底的反帝反封建斗争的序幕。在此影响下，1921年，中国共产党在上海秘密的成立，1924年第一次国共合作形成。
1927年，在孙中山逝世后，蒋介石发动4.12反革命政变，导致第一次国共合作破裂。1928年，张作霖被日本关东军炸伤去世。同年，张学良宣布东北易帜服从以蒋介石为首的南京国民政府，自此，蒋介石在名义上实现中国统一。1931年，悍然发动九一八事变，开始了蓄谋已久的侵华战争，1937年，日本帝国主义者以制造卢沟桥事变为起点，发动了蓄谋已久的全面侵华战争，1945年，在经过8年的艰苦抗战后，日本无条件投降。
抗日战争结束后，1946年，蒋介石发动全面内战。1948年，经过辽沈、淮海、平津三大战役结束后，蒋介石的主力军队基本上被消灭。1949年四月，南京解放，国民党逃跑台湾。10月1日，新中国成立，自此，历时38年的民国结束，中国历史翻开了新的一页。
