1946年，一位美丽的女性，胡蝶，身陷困境，被军统领袖戴笠逼迫，世事难料，戴笠意外坠机去世。离别已达三年之久的丈夫，潘有声，肩负着两个孩子，急切地前来寻找胡蝶，他们的命运似乎注定要重新交织在一起。
蝴蝶和戴笠在民国时期都是备受瞩目的名人。蝴蝶，电影界的皇后，而戴笠则是军统的掌门人。戴笠的权势之下，蝴蝶无法抗拒，甚至她的丈夫也难以拯救她脱离这一困境。为了保护丈夫，她不得不屈从于戴笠的要求。
蝴蝶生长在一个尊贵家庭，她的父亲是铁路稽查官，母亲则来自名门望族。家庭期望她成为一位名门淑女，将来嫁入门当户对的家庭。然而，蝴蝶的兴趣与家庭期望背道而驰。
在16岁时，蝴蝶热爱电影，因此她进入中华电影学校，追求成为一名演员的梦想。尽管家庭反对，但最终还是妥协同意了她的选择。
蝴蝶不仅才华横溢，还拥有出色的天赋。她很快就在电影界崭露头角，吸引了众多追求者，然而，她却心有所属，钟情于一位与她合作拍戏的男演员林雪怀。然而，林雪怀虽然外表俊秀，却没有担当和责任感。为了追求蝴蝶，他付出了很多努力，但在追到她之后，他却放弃了演员的职业，想要转行做生意。然而，他并不精通商务，最终失败了。蝴蝶无私地支持他，但林雪怀却背叛了她，将她的钱用于追求其他女人。
受到林雪怀的背叛，蝴蝶感到伤心，但她很快振作起来，继续她的事业。在这段时间里，她结识了未来的丈夫潘有声，一个不是豪门出身，但却风流倜傥的茶商。虽然他从事商业，但他的品性高尚，有着儒商的风范。蝴蝶与他相识后，选择嫁给了他，他们共同育有两个孩子，过上了简单而幸福的生活。
然而，随着七七事变的爆发，日本侵占了上海，他们试图利用蝴蝶的影响力，让她出演亲日的电影。蝴蝶为了保护自己的原则，以怀孕为借口坚决拒绝了这一邀请。随着上海的沦陷，蝴蝶和丈夫不得不逃到香港，试图在那里继续她的电影事业。然而，香港也不是安全的避风港，不久后，香港也被日军占领，迫使蝴蝶一家只能继续逃往重庆。他们不得不变卖家当，换取30多个箱子，以确保财产的安全运输。为了确保箱子的安全，他们请求"国际难民救济总署"的杨慧敏女士协助。然而，当他们到达重庆时，他们的箱子仍未送达。蝴蝶询问时，杨慧敏却声称箱子被人抢走。
这些箱子包含了蝴蝶的全部家当，失去它们将意味着一家人面临着巨大的困难。蝴蝶利用自己的社交关系四处打听箱子的下落，但几乎没有取得进展。最终，她联系上了一个朋友，上海的警司杨虎，他希望通过帮助蝴蝶来获取晋升机会，因为他知道戴笠是蝴蝶的影迷，所以他提出可以帮忙。
蝴蝶和丈夫找到杨虎，但杨虎表示自己无法解决这个问题，但他知道戴笠可以。于是，他们前往见戴笠。戴笠立即答应协助解决这个问题。作为军统总长，戴笠相信他能轻松地找回那30多个箱子。而且，他还自费补足了其中失踪
的物品。
然而，戴笠的帮助并非无私。他希望得到的感谢远不止一句话，而是蝴蝶本人。即使蝴蝶已经有了家庭，戴笠仍然有办法设计让她和丈夫分离。
潘有声终于成功取回了箱子，他计划着尽快重新投身商界，以确保一家人在重庆能够安定下来。然而，戴笠却在幕后等待着潘有声采取行动。他找到了一个借口，声称潘有声的公司私藏枪支，然后将他逮捕起来。蝴蝶见到丈夫被捕，她被人间接地告知只有戴笠才能解救他，于是她前去求戴笠的帮助。
戴笠出面一句话，潘有声就被释放了。然而，戴笠的计谋也开始实施。这次，他只是给了潘有声一个警告，暗示如果他不离开蝴蝶，他将会采取更严厉的手段对付他。
不久之后，戴笠邀请潘有声前往昆明从事生意，表面上是邀请，实际上却是一种命令。潘有声无法抗拒，尽管他明白戴笠之所以将他赶走，是为了占有蝴蝶。
戴笠将蝴蝶和她的家人接到曾家岩公馆，但蝴蝶却被软禁，除了戴笠，她无法接触其他人。蝴蝶感到无聊，但戴笠却时常前来陪伴她，还为她收集各种奇珍异宝以及各种花卉。
蝴蝶慢慢地适应了有戴笠陪伴的日子，每天都渴望见到他。戴笠知道他的计谋奏效，于是派遣秘书与潘有声联系，逼迫他签署与蝴蝶的离婚协议，因为戴笠渴望能够合法地将蝴蝶纳入自己的身边。
戴笠给了潘有声两个选择：“一，拿钱回昆明；二，喝毒药。”潘有声思考再三，最终选择了前者。
为了完成这出戏码，戴笠甚至被潘有声扣押在大牢中。蝴蝶拿着离婚协议前去找潘有声签字。当潘有声在文件上签下名字时，蝴蝶在他耳边轻声说：“他得到了我的人，却得不到我的心。”这句话的真实性或许只有当事人才能真正理解。
戴笠准备好了迎娶蝴蝶的婚礼，然而，他的飞机却意外失事，未能完成这一心愿。戴笠去世后，潘有声再次将蝴蝶接回自己身边，他们回到了香港生活。
然而，五年后，潘有声离世，临终前依然念念不忘。当时蝴蝶年仅44岁，但她选择没有再嫁，52岁时重返影坛并赢得重要奖项。最终，她和孩子们移居加拿大，过上了新的生活。背负着丰富的人生经历，她迈向了新的未来。
