李自成(1606—1645),陕西米脂人,明朝末年农民起义领袖。因家境贫寒,早年做过牧童、驿卒,后逃入甘肃当兵。明天启八年(1628年),加入高迎祥领导的农民起义军。1636年高迎祥死,李自成被推为“闯王”。崇祯十七年(1644年),李自成在西安称王,建立“大顺”政权,后攻占北京,摧毁明王朝统治。

李自成夺取政权后于永昌年间(公元1644~公元1645)铸造。有小平,当五两种。“永”字常由“二”“水”组成,铸造钱币的工匠却把“永昌”刻成了“太昌”,所以一开始没铸造成功。李自成心里就很烦,要知道明朝就有个年号叫“泰昌”,这不是不想让大顺改朝换代么?后来,工匠终于铸造成功了,字体却模仿的“崇祯通宝”的字体,没有什么“二”“水”。正常写法的永昌通宝反而比较少。

入驻北京的李自成当时未能及时整顿作风,以致部分将领骄奢淫逸。最主要的是抢陈圆圆惹吴三桂生气,陈圆圆山海关是全副武装的军人吴三桂的妻子。李自成在劝说吴三桂投降时,抓住了高圆圆,杀死了他的父亲。本来吴三桂是打算投降的。结果,他得知这个消息之后,极其愤怒,决心不投降。于是吴三桂突然在山海关“冲冠一怒为红颜”,反抗李自成。在山海关一战败于清军后,被迫退出北京,从此一蹶不振,直至最后败亡。

那么李自成为什么只做了18天皇帝呢?这有一个传说,就说李自成当皇帝之后,正赶上过年,跟皇后说过年真好,吃得好玩得好,皇后说我让你天天过年,本来李自成是有做18年的皇帝命,这十八天就过完了十八年的一切,所以说李自成只做了18天皇帝,这只是人们演绎的。其实不是这样的,李自成只当了18天皇帝的真正原因:第一他急于筹备登基大典。第二放纵手下肆意乱为。第三抢夺陈圆圆,惹怒吴三桂。

为此永昌通宝一直被称为“造反钱”,但是却是一直流传,因为认为是造反钱,后来清廷定都北京,认定李自成大顺朝为“贼”,大顺朝所有标识包括“永昌通宝”铜钱尽在销毁之列。为此永昌通宝存世量锐减。永昌通宝有小平,折五,折十(折十虽然史料有记载,但迄今为止没有发现实物)。小平直径24-25mm;当五直径36-38mm。永昌通宝铸期较短现不多见,好品小平钱市场价格在800元左右,折五钱在2000元左右;然而,最值钱的还是被写成“太昌”的太昌通宝,堪称国宝,具体价格不详。