现在大家都知道十二生肖的排序:子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、末(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)。可是它们为什么是这种排序的呢？这说来有一段故事。
最早的时候，既没有公元年，也没有农历年，人们记事很不方便。
一天，天上的玉皇大帝召集了所有仙家，让大家商讨一个可以纪年的方法。
经过众仙讨论，一致认为:天下识字者不多，但是大家都认识动物的，如果利用动物代表，每年有一个动物作为纪年生肖，那就方便多了！
可是，选多少个动物来代表呢？经过一番讨论，众仙认为:一年分四季，每季有三个月，十二个月为一年。选用十二种动物代表地支，加上十天干:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、、癸，一轮相配之后有六十年，为一甲子，然后再轮回。
天下动物众多，到底选哪12种动物为纪年生肖才好呢？为了公平起见，太上老君提出了一条建议，给下天动物广发通告，定于三个月后的十月初一，在太阳出来之前到达天湖的前十二种动物可入选纪年生肖代表。但有个前提是:必须十月初一子时后才可以起行赶路，早出发视为违规取消入选资格。
动物们接到通告，大多数都在准备去参加比赛挑选，只有憨厚老实的牛没打算去参加。它认为自己的本职就是替主人耕田耙地，其他的不要多想。
而老鼠虽然小，但是它的野心可不小。老鼠也想参加生肖选拔赛，但它也知道，自己无论体力还是速度都比不上大型的动物，这可怎么才好呢？
眼看着选拔的日子就要到来，老鼠一直找不到能解决的方法。一天夜里它出去觅食，路过牛栏，看到牛在吃草，它脑瓜子一转，一条妙计就在它的脑海里生成了。
老鼠来到了憨厚老实的牛面前，套着近乎说:“牛大哥，您还没休息呀？”
牛回答它说:“唉，先要吃饱肚子，明天才能有力气干活呀！”
老鼠又问道:“牛大哥，您接到通告了没有？就快要到生肖选拔赛了，您准备好了吗？”
牛说:“我只想着多吃草，多点力气给主人干活，别的我什么都不想。”
老鼠对牛说:“牛大哥，您怎么就没有一点雄心壮志呀？如果您能选上生肖代表，那您可是光宗耀祖啊，您以后的子孙都以您为荣的！”
在老鼠不断的鼓动下，牛有点心动了。它想了想就说:“但是我每天干活很累。等我早晨起来，比赛都结束了！再说了，我们这个地方还比较远，要比别的地方多走很多路程的，怎么也比不过人家的。”
老鼠一听就说:“那还不容易？您干活回来，您就赶紧的休息。我晚上正好精神得很快，快到子时的时候我就把您叫醒，咱们早比它们起程就行了。咱俩一起搭伴去比赛吧！”
牛想一想，这也是个办法，就答应了。
等到十月初一，快到子时的时候，老鼠就早早地把牛给叫醒了，牛和老鼠就一起结伴往天湖赶。
走不到几步路，老鼠就说:“牛大哥，您步子大，我拼命跑都追不上您！我那么小，没多重，我就趴在你背上，你带我一起走吧！”憨厚的牛答应了，让它爬上了自己的背上，牛就背着老鼠赶路了。
当它们走过一座山林的时候，牛的脚步声惊醒了正在林中酣睡的老虎。
老虎张开半醒的睡眼走出灌木丛一看，是一头牛在赶路。它恍惚了好一会，才想起今天已是十月初一了，这牛是在赶路去参加生肖选拔赛啊！
于是老虎也急急忙忙地朝着牛的方向赶去。
老鼠在牛背上看见老虎追过来了，连忙说:“牛大哥快点跑！老虎追过来啦，它是不是想吃掉我们啊？”
牛也听到老虎在后面走路的声音，它急忙加大力度往前冲。
牛过去了，老虎也过去了，它们沉重的脚步声惊醒了在草丛洞中的兔子。兔子看着夜里赶路的牛和老虎，想一想，今天是十月初一了，兔子也急忙的窜走过去。
兔子碰到灌木枝，声音惊醒了山羊，于是山羊也加入了生肖选拔赛的路上，只是山羊看见路边有茂盛的草时，会忍不住停下来吃几口。
等它们走出山林的时候，终于把树上的猴子惊醒了，猴子看着大队人马走过去，才想起了今天是十月初一，于是，猴子也在它们跟在后面赶路。只不过猴子也贪玩，它总是看见好玩的东西又停下来，逗弄几下才又走路。
这时候山脚下的一个村庄里，狗听到了大队动物走过去的声音，它不知道是什么情况，为了提醒主人，它便叫了起来。
狗窝就在猪栏前，狗叫声惊醒了猪，猪便问狗:“你在叫什么呀？”
狗回答猪说:“你听到没有？外面有大队的动物在走动，其中还有老虎的气息！”
猪一听，还真是，可是大半夜里为什么这么多动物走动呢？
这时公鸡走过来说:“今天是十月初一了呀，在进行生肖选拔赛呢，我等更到报了鸣，我也去，你们不用报更，怎么还不走？”
猪一听，急急忙忙冲出栏，也往那些动物队伍走过去的方向拼命的赶路。
狗对公鸡“你真是忠于职守的公鸡，那我也等主人醒了以后，家里安全有保障了，我再走。”
公鸡报完更也赶路去了。狗等主人醒过来以后，它也急忙地奔跑追去了。
狗路过马厩的时候，看见马还在那里酣睡，急忙把马叫醒，告诉它今天是十月初一了，赶紧去参加选生肖拔赛吧！于是马也加入了赶路的行列。
离天湖越来越近了，走过一片草地就到天湖了，太阳也快要出来了，大家都激动极了，也加快了脚下的步伐。
黎明前的野外有点冷，大家赶路的不觉得怎么样，但是老鼠它没有走路，它就觉得在牛的背上很冷，就躲到牛的耳朵里去取暖。
大队动物的到来，惊醒了在湖边草地栖息的蛇。
它这才想起，今天是十月初一了，大家这是去参加生肖选拔比赛啊！它不敢靠近牛和老虎，便跟在了免子的后面。
大家终于赶到了湖边。在最后十几米的时候，老虎拼命的想赶在前面，牛也不示弱，也在努力的跑。
老鼠躲到牛的耳朵里，生怕众仙发现不了它，它就在牛的耳朵里用爪子拼命的挠牛的耳朵，牛觉得痒痒的，就把头用力一甩！
老鼠就从牛的耳朵里被甩了出去，变成了它是第一个到达湖边的终点线！
随后是牛到了终点线，老虎紧跟在牛的后面，兔子在老虎冲线以后，它也到达了。
当蛇以为它是第五名的时候，在别的地方施雨救旱的龙赶了过来了，它从天上一个盘旋就落到了湖边。
这样，蛇就变成了第六个到达终点线的动物。
马跑得快，它是在蛇后面，第七个到达终点线的动物。
爱吃草的山羊也到了，它是第八名到达终点线的。
爱玩的猴子也到了，它排第九名。
忠于职守的公鸡到了，它是第十名到达终点线的动物。
狗虽然起步比猪晚，但是它跑得快，它比猪还要早一点，它是第11名到达终点线的动物。
胖乎乎的猪终于也到达了终点线，它成了第十二名到达终点线的动物。
当十二种动物到达了终点线，太阳也冉冉 升起了，生肖选拔比赛结束了。
最后，玉皇大帝按照到达终点线的先后顺序宣布了入选的十二种动物，并让它们分别代表一天的12个时辰和十二地支:
鼠～～子(23:00～～0:59)
牛～～丑(01:00～～02:59)
虎～～寅(03:00～～04:59)
卯～～兔(05:00～～06:59)
辰～～龙(07:00～～08:59)
巳～～蛇(09:00～～10:59)
午～～马(11:00～～12:59)
未～～羊(13:00～～14:59)
申～～猴(15:00～～16:59)
酉～～鸡(17:00～～18:59)
戌～～狗(19:00～～20:59)
亥～～猪(21:00～～22:59)
这就是十二生肖的排序的缘由，直到今天，我们还在一起使用着。
