黄道婆出生于南宋末年,是松江府乌泥泾人,因自幼父母双亡,十二三岁时被卖为童养媳,非打即骂,饱受公婆虐待。

黄道婆无奈之下,向南逃至崖州,在这里嫁给一户姓宋的人家,被称为“宋五嫂”。

后来,丈夫病逝,黄道婆到城西广度寺出家。从此,在这儿生活了三十多年,她和当地的黎族百姓一起种植、采摘棉花,轧棉、纺纱、染色、织布,掌握了精湛的棉纺织加工技术。

元朝元贞年间,五十多岁的黄道婆遇上海船,得以回到家乡,年少时离乡,此时已两鬓斑白。

她把黎族棉纺织技术与家乡的纺织工艺融为一体,并且毫无保留地把“错纱配色、综线挈花”等织造技术传授给附近的百姓,大大推动了家乡棉纺织业的发展,使松江地区一跃而为全国棉纺织业的中心、大规模棉花种植基地,历经几百年不衰。

以前,棉花去籽是工艺流程中的一个瓶颈,手剖去籽,费时费力,黄道婆结合崖州的技术,创造推广了手摇脚踏式轧棉机-搅车,大大提高了生产效率。

她和当地百姓一起革新棉纺织工具,创造出“擀、弹、纺、织”一整套先进工具:

1.用搅车轧棉籽;

2.用四尺长弓弹棉花,以绳弦代替线弦,配以檀木椎子;

3.用三锭脚踏纺车纺线;

4.用脚踏式织布机织出五光十色的棉布,包括平纹织布机、提花机。

幼时被卖,年轻丧父,黄道婆一生命运多舛,饱经劫难,却从未放弃希望,为自己撑起一片天。

众多百姓从黄道婆的纺织技术中受惠,生活状况大大改善,黄道婆去世后,人们尊称她为“织女星”、“先棉神”。