孟子(约公元前372—前289年),战国时期的思想家、政治家、教育家,儒家思孟学派的代表人物;名轲,字子舆,鲁国邹(今山东邹县东南)人。被认为孔子学说的继承者,有“亚圣”之称。

相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔,幼年丧父,家庭贫困,曾受业于子思的学生。学成以后,以士的身份游说诸侯,企图推行自己的政治主张,先后到过梁(魏)国、齐国、宋国、滕国,虽曾被齐宣王尊之为客卿,但终不见用。晚年退居讲学,和他的学生一起,“序《诗》、《书》,述仲尼之意,作《孟子》七篇”。

孟子哲学思想的最高范畴是天。他继承孔子的天命思想,剔除了其中残留的人格神的含义,把上天想象成为具有道德属性的精神实体。他说:“诚者,天之道也”。因而,他主张“乐天、畏天、事天”,顺从地接受上天的安排。他的哲学思想具有客观唯心主义的性质。

孟子认为天与人二者是相通的,天是万事万物的主宰,人事的一切,无论是政治制度、道德原则、社会历史发展还是个人的穷通祸福,都是由天来决定的。人,不仅善性来自天赋,而且人心的思维功能也是天所赐予的。“尽其心者,知其性也。知其性,则知天矣”;“万物皆备于我矣。反身而诚,乐莫大焉”;“是故诚者,天之道也;思诚者,人之道也。”

孟子政治思想的基点在于“民本”、“仁政”和“王道”。他将孔子的德治思想发展为仁政学说,并成为其政治思想的核心。他模仿周制拟定了一套从天子到庶人的等级制度,同时他又把统治者和被统治者的关系比作父母对子女的关系。孟子认为,只有达到了这种境界,才是最理想的政治。统治者实行仁政,即可得到人民的衷心拥护;如果不顾人民死活,推行-,将会失去民心而被人民推翻。

孟子还根据战国时期的经验,总结各国治乱兴亡的规律,提出了一个富有民主性精华的命题:“民为贵,社稷次之,君为轻”。所谓“民为贵”,是说人民是国家的基础,如何对待人民这一问题,对于国家的治乱兴亡具有极其重要的意义。

他认为,统治者实行仁政,可以得到天下人民的衷心拥护,纷纷跑来归附。如果发生战争,人民会奋起抵抗,即使是强国的军队也不愿去攻打这种像父母一样仁慈的国君。这样就可以无敌于天下。

孟子还指出:“夫仁政,必自经界始”。“经界”,就是划分整理田界,实行井田制。他这里所设想的井田制,是一种封建性的自然经济,以一家一户的小农为基础,采取劳役地租的剥削形式。这样每家农户分有100亩耕地和5亩宅园,种植桑树,饲养家畜,吃穿自给自足。

“民之为道也,有恒产者有恒心,无恒产者无恒心”,人民只要有了“恒产”,固定在土地上,安居乐业,才不会去触犯刑律,社会也才会安定。

孟子同时认为,人民的生活有了保障后,再兴办学校,用孝悌的道理进行教化,引导人们向善,就可以造成一种“亲亲”、“长长”的良好社会风尚,实现“人人亲其亲、长其长,而天下平”。
  孟子的伦理思想和政治紧紧结合在一起,指出道德修养是搞好政治的根本。他说:“天下之本在国,国之本在家,家之本在身。”孟子认为,无论是统治者还是被统治者,都应该重视道德修养。

他把道德规范概括为四种,即仁、义、礼、智。同时把人伦关系概括为五种,即:“父子有亲,君臣有义,夫妇有别,长幼有序,朋友有信”。他认为,仁、义、礼、智四者之中,仁、义最为重要。仁、义的基础是孝、悌,而孝、悌是处理父子和兄弟血缘关系的基本的道德规范。他说,“尧舜之道,孝悌而已矣”。他认为如果每个社会成员都能用仁义来处理各种人与人的关系,封建秩序的稳定和天下的统一也就有了保证。

孟子还提出了人性本善的思想。他认为,尽管各个社会成员之间有分工的不同和阶级的差别,但是他们的人性却是同一的。他认为,仁义礼智的道德是天赋的,是人心所固有的,是人的“良知、良能”。
  孟子主张性善,他认为人人都有“善端”,即恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心,称其为“四端”;有的人能够扩充它,加强道德修养,有的人却自暴自弃,为环境所陷溺,这就造成了人品高下的不同。孟子对于士阶层的要求是严格的,做到“富贵不能淫,贫贱不能移,威武不能屈”,成为一个真正的丈夫。

如果遇到严峻的考验,应该“舍生取义”,宁可牺牲生命也不可放弃道德原则。孟子认为,通过长期的道德实践,可以培养出一种坚定的无所畏惧的心理状态,这就是所谓“浩然之气”。这种“至大至刚”的气,能够主动扩张,充塞于天地之间。
  由于孟子的思想学说既以孔子为旗帜,又相当深刻、全面地继承和发展了孔子的思想,所以被后世封建统治者和儒家学者尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。孔、孟思想在长期的历史过程中被糅合为一体,成为儒家学说及中国传统文化的骨干与核心。

孟子一生的言行由他与其弟子万章、公孙丑等成《孟子》一书。全书共7篇,261章,约3万5千字。书中集中地记述了孟子游说各国诸侯及有关学术问题的回答与论证,反映了孟子的政治、哲学、伦理诸方面的思想,特别是记载了孟子的教育活动和主张,包括教育的作用、目的,道德教育的内容与方法,教与学的方法等。南宋朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》并列,合称“四书”,成为封建社会的重要教材,产生了广泛而深远的影响。