公元前221年，秦王嬴政派遣大将王贲攻打齐国，齐国灭亡后，秦国一统七国，秦王嬴政认为“王”号不能彰显自己的功绩，于是改称“帝”号，这才有了秦始皇。作为中国的首位皇帝，也是中国历史上最伟大的皇帝，秦始皇的历史作用固然伟大。但秦始皇的庙号是什么？有人知道吗？答案是，秦始皇没有庙号，也没有谥号，后人只能称呼他为秦始皇，或者始皇帝。
众所周知，中国古代的君王，大多有庙号和谥号，例如，李世民的庙号是“唐太宗”，谥号是“文武大圣皇帝”。因为谥号会被历代帝王追加字数，因此谥号会越来越长，不太容易被人记住，后人便以庙号来称呼一位皇帝。作为千古一帝的秦始皇，为何连庙都没有呢？难道秦朝时期，还没发明君王的庙号吗？答案是否定的。庙号早在商朝就有，谥号在西周时期也已出现，秦始皇没有这两个号，是他刻意为之。
中国古代礼仪，非常注重祭祀之礼，君王去世后，他的牌会被供奉在家庙中，但庙中供奉的牌位有限，过了几代人之后，有的君王的牌位就会被移走。但如果某个君王的功绩很大，就会追加一个庙号，让他永远立庙祭祀。例如，商朝的开创之君汤，庙号为太祖，他的儿子太甲的庙号是太宗。武王伐纣后，周朝灭掉了商朝，周朝没有沿用商朝的庙号制度，而改用谥号，例如周武王姬发的谥号是“武王”。但不管是庙号还是谥号，都是继承者给前任君王追加的。秦始皇觉得这不合理，让儿子来评价他的父亲，很难做到公平公正，为了避免“子议父、臣议君”的情况发生，因此废除了庙号和谥号。这就是秦始皇没有庙号和谥号的原因。
在秦始皇之后，庙号和谥号又得到发展，刘邦建立汉朝后，重新恢复了庙号和谥号，例如，刘邦去世后，汉惠帝刘盈给刘邦的庙号是“汉太祖”，刘邦的谥号是“高皇帝”。因此，刘邦实际上是汉太祖，但因为司马迁写《史记》的时候，把刘邦记载为《高祖本纪》，因此后人习惯称刘邦为汉高祖。
自古以来，只有王朝的开创者，才敢称“祖”，例如汉太祖刘邦、再例如唐高祖李渊。汉武帝和李世民的历史功绩固然伟大，但他们不是王朝的开创者，因此庙号只能是“宗”。但到了元朝时期，这一现象被彻底改变。忽必烈建立元朝的时候，认为元朝是在蒙古汗国的基础上建立的，因此追封成吉思汗铁木真为“元太祖”，忽必烈去世后，他的庙号是“元世祖”，因此，有元一朝，竟然出现了两个“祖”。
元朝末年，朱元璋建立明朝，朱元璋去世后，庙号为“明太祖”。靖难之役后，朱棣夺走了明朝的皇位，朱棣的庙号为“明太宗”。到了明朝的第十一位皇帝明世宗嘉靖时期，嘉靖因为“大礼议事件”，认为朱棣是燕王一系的始祖，因此把朱棣的庙号改为“明成祖”，从此，明朝也有了两个“祖”。如果说元朝和明朝有两个“祖”，已经非常特殊了，到了清朝时期，竟然有三个带“祖”的庙号。
明朝末年，努尔哈赤统一女真各部，建立汗国。他的儿子皇太极改汗位为帝位，正式建立清朝。皇太极是一位雄才大略的帝王，他是清朝的实际建立者，但皇太极认为，父亲努尔哈赤才是清朝的奠基者，因此追尊努尔哈赤为“清太祖”，皇太极自己的庙号则是“清太宗”。清军入关后，多尔衮携顺治入主北京城，顺治当了18年皇帝，因为他是关内第一任清朝皇帝，康熙认为应该尊他为“祖”，因此顺治被尊为“清世祖”。等康熙去世后，雍正认为，康熙平三藩、收台湾、征噶尔丹，创立“千秋伟业”，若尊康熙为“宗”，实在太委屈，因此尊康熙为“清圣祖”，因此清朝有三“祖”。
实际上，顺治、康熙的功绩，比汉武帝如何？比李世民如何？汉武帝和李世民一样被称为“宗”。可见，在秦始皇之后，特别是元明清时期，中国的庙号发展实际上并不纯粹，而且大有“子捧父、臣颂君”的趋势。因此，后人称呼明清时期的皇帝，有时候也不用庙号，而用年号代替。例如“乾隆”实际上是年号。从庙号的历史沿革上来看，不得不承认，中国的千古一帝秦始皇，自废庙号和谥号，是一个十分明智的选择。
