铁矿石三巨头是指巴西淡水河谷公司、澳大利亚必和必拓公司、英国力拓集团三个铁矿石生产、开发、营销集团。
澳大利亚必和必拓公司简称“BHP BILLITON”，必和必拓是世界上最大的综合资源公司。必和必拓由BHP（Broken Hill Proprietary）和Billiton两家巨型矿业公司合并而成，现在已经是全球最大的采矿业公司。
其中，BHP公司成立于1885年，总部设在墨尔本，是澳大利亚历史最悠久、规模最庞大的公司之一。历史可以追溯至1883年，其在澳大利亚Broken Hill发现了银、铅和锌矿，此后主要从事铁矿石、铜、石油和天然气、钻石、银、铅、锌以及一系列其他自然资源的开发、生产和销售业务，并且还是卷板钢材的生产商。比利顿（Billiton）是国际采矿业的先驱，曾经以不断创新和集约式运营方式而闻名。Billiton的历史可以追溯到1851年，其在印度尼西亚一个鲜为人知的岛屿——比利顿（Belitung）岛上发现一座锡矿并以此起家，1860年Billiton公司正式成立，随后逐渐发展成为金属和采矿业的全球领导者，是铝和氧化铝、铬和锰矿石及合金、煤、镍和钛矿物的主要生产商，还开发了大量且不断增长的铜矿资源。
2001年，两家公司合并组成BHP Billiton矿业集团，BHP持股58%，比利顿持股42%，是以经营石油和矿产为主的全球著名跨国公司。该公司在全球20个国家开展业务，合作伙伴超过90个，主要产品有铁矿石、煤、铜、铝、镍、石油，液化天然气、镁、钻石等。目前必和必拓分为三个业务单元，即以地理位置区分的澳洲矿产资源和美洲矿产资源以及石油和天然气资源。在2003至2004财年度，该公司实现净收入340.87亿澳元，名列澳大利亚十大企业名单之首。2004年8月26日，该公司宣布其市值达583亿美元。必和必拓在澳大利亚、伦敦和纽约的股票交易所上市。必和必拓公司的全球总部设在墨尔本，在伦敦设有高级代表处。此外，在约翰内斯堡和休斯敦均设有商务中心，还有遍及全球的下辖办事处。
根据必和必拓2020年的财报，其全球员工人数超过80000人，遍及世界各地，全年共生产约2.48亿吨铁矿石、17.24万吨铜、109百万桶当量的石油以及4100万吨的冶金煤（权益产量）。中国是必和必拓最大的市场，占据了公司总收入的62%，整个亚洲市场占据了公司80%以上的收入。
必和必拓的铁矿石业务，其铁矿石产量在澳大利亚仅次于力拓集团，是澳大利亚第二大、全球第三大的铁矿石生产商。铁矿石业务分为两部分，一是西澳大利亚铁矿（Western Australia Iron Ore，简称WAIO），2021财年（2020年7月至2021年6月）必和必拓西澳大利亚铁矿总产量为2.84亿吨，同比增长1.08%；二是位于巴西的萨马科铁矿（Samarco）。
萨马科矿业公司（Samarco）成立于2000年，是淡水河谷与必和必拓共同运营的合资企业，两家公司各占50%的股份，位于巴西米纳斯吉拉斯州铁四角地区，由Alegria和Germano两个矿山，三个选矿厂，三个运输管道，四个球团厂和一个港口组成，年产能为3000万吨的球团矿。2015年11月5日，Samarco的一个尾矿坝(Fundao)发生溃坝事故，此后生产陷入停滞，直到2020年12月23日，Samarco开始逐步恢复运营，目前年产能为700万吨-800万吨，约为总产能的26%。
西澳铁矿（WAIO，Western Australia Iron Ore）是一个由四个加工中心和五座矿山组成的一体化系统，经由西澳大利亚州北部皮尔巴拉地区绵延1000多公里的铁路和港口等基础设施连接。必和必拓WAIO有四个主要的合资企业（Joint Venture），分别是纽曼（Newman）、扬迪（Yandi）、戈德沃斯（Mt Goldsworthy）和金布巴（Jimblebar）。必和必拓在每家合资企业中的持股比例均为85%，其余15%由三井（Mitsui）和伊藤忠商事（ITOCHU）持有。
力拓集团简称“Rio Tinto”，集团总部设在英国，澳洲总部在墨尔本的跨国性矿产及资源集团，是全球最大的资源开采和矿产品供应商之一，是世界第二大铁矿石生产商。力拓矿业公司成立于1873年的西班牙，Riotinto是西班牙文，意为黄色的河流。1954年，公司出售了大部分西班牙业务。1962年至1997年，该公司兼并了数家全球有影响力的矿业公司，并在2000年成功收购了澳大利亚北方矿业公司，成为在勘探、开采和加工矿产资源方面的全球佼佼者。名列2003至2004年澳大利亚十大企业第9位。2004年，力拓矿业将部分非核心资产剥离出公司主体，最终实现纯利润增长86%，实现销售额28亿美元。在力拓公司业务中，澳大利亚业务占45%，北美业务占40%，南美占5%。
该公司控股的哈默斯利铁矿有限公司是澳大利亚第二大铁矿石生产公司，在西澳皮尔巴拉地区有五座生产矿山(即汤姆普赖斯铁矿、帕拉布杜铁矿、恰那铁矿、马兰杜铁矿和布诺克曼第二矿区)，探明储量约为21亿吨，公司铁矿年生产能力为5500万吨。预计在建扬迪采矿工程完工后，该公司铁矿年生产能力将达到6500万吨以上。本集团旗下的罗布河公司、加拿大IOC公司都是主要的铁矿石供应商。力拓矿业公司还涉及铜、铝、能源、钻石、黄金、工业矿物等业务。2010年03月19日,中国铝业公司宣布与力拓成立合资公司，联合开发力拓持有的位于西非几内亚的世界级铁矿西芒杜项目，该项目每年产能将不低于7000万吨。2013年3月26日上午，力拓精炼矿亚洲技术中心在中国苏州园区举行开业典礼。该技术中心也是力拓集团在中国的首家研发中心。
澳大利亚近90%的已确定的铁矿石资源发生在西澳大利亚州，特别是在皮尔巴拉地区。这块大而干燥的地区以其原住民而闻名，也因其暴露于空气和水的铁的化学反应而造成的红土而闻名。皮尔巴拉三大铁矿石生产商也是世界顶级矿业公司之一 ：必和必拓集团、力拓和福特斯库金属。
巴西淡水河谷公司，简称淡水河谷，商标VALE。巴西CVRD集团是世界第一大矿石生产和出口公司。成立于1942年6月1日，是世界第二大锰和铁合金生产商，占有11%的国际市场。CVRD是世界第一大铁矿石生产和出口商，也是美洲大陆最大的采矿业公司，被誉为巴西“皇冠上的宝石”和“亚马逊地区的引擎”。公司除经营铁矿砂外，还经营锰矿砂、铝矿、金矿等矿产品及纸浆、港口、铁路和能源。该公司于1997年5月7日开始推行私有化并大举兼并铁矿砂企业。2000年初，淡水河谷不仅收购了SOCOIMEX公司，还收购了萨米特里矿业的全部股份。
如今，淡水河谷铁矿石产量占巴西全国总产量的80%。其铁矿资源集中在“铁四角”地区和巴西北部的巴拉州，拥有挺博佩贝铁矿、卡潘尼马铁矿、卡拉加斯铁矿等，保有铁矿储量约40亿吨，其主要矿产可维持开采近400年。该公司经营着卡拉加斯矿，这是世界上已开采的最大的铁矿石矿。该矿位于该国北部的帕拉州，作为露天矿运营，估计含有约72亿吨铁矿石。2008年01月27日，巴西淡水河谷矿业公司宣布，在珠海建立一个新的球团矿厂，这是其在中国的第一项矿石业务投资。
澳大利亚和巴西合计主导着世界铁矿石出口，各自约占出口总额的三分之一。三大巨头掌握了铁矿石的定价权，手里有石头，又联合在一起，掌握了世界铁矿石70%以上的海运量。
知识拓展：铁是地球上第四种丰富的元素，仅次于氧、硅和铝，约占地壳的5%。铁矿石储量从国家来看，澳大利亚、俄罗斯、巴西、中国四个国家铁矿石原矿储量占比达到了73.5%，分布极不均衡，其中，澳大利亚铁矿石储量最为丰富，占全球比重达到28.5%，其次为巴西19.4%，俄罗斯14.2%，中国11.4%。但从品位来看，南非、印度平均品位超过60%，俄罗斯、伊朗铁矿石平均品位在50%~60%之间，澳大利亚、瑞典、巴西平均铁矿石品位在40%~50%之间，中国铁矿石平均品位仅34.5%，远低于全球铁矿石平均品位的46.6%。中国尽管是第三大生产国（中国国内铁矿大部分品位含量极低，属于贫矿行列），但每年约80%的铁矿石需要进口。
世界三大铁矿：
世界最大铁矿是位于巴西的卡拉加斯铁矿，粗略估计铁矿资源储量在72亿吨左右。这是已开采的最大铁矿，而未开采的穆通铁矿是世界上已探明的最大铁矿，位于巴西和玻利维亚的交界，面积83万平方公里。63-66%的铁矿石800亿吨，其中玻利维亚570亿吨。如果将这些铁矿石冶炼成铁，也能够达到400亿吨。玻利维亚甚至对于自己的富铁矿石都没有认真评估，未计算的含铁石英岩含铁量45%。该矿也在地表，可以露天开采，因为，地处热带雨林，交通不方便，基本没有开采。
世界第二大铁矿在巴西的铁四边形地区，其中主体是米纳斯吉斯铁矿面积是7000平方公里，富铁矿分两种含铁量平均分别是60%和68.5%的铁矿石，达300亿吨。未风化的含铁石英岩含铁量45%，未计算储量，该铁四边形地区对于米纳斯吉斯铁矿以外的地区也未做勘探。米纳斯吉斯铁矿是巴西主要开采的铁矿，是丹参河谷的基地。
世界第三大铁矿在澳大利亚，面积8万平方公里，富铁矿达250亿吨，含铁量是50-66%。可以露天开采，夹杂的贫矿品位为45%，达70亿吨。未认真勘探的品位为30-50%的含铁石英岩达64000亿吨。这里是澳大利亚的几个巨大的世界级的铁矿开采公司的开采基地。
