尼日龙属(学名:Nigersaurus)又译尼日尔龙,是一类体型相当小的蜥脚下目恐龙,属于梁龙超科。
它们生存于白垩纪早期,距今约1亿1500万至1亿500万年前。尼日尔龙是在尼日的加杜法阿的埃尔哈兹组发现,是这个动物群中最为常见的动物之一。
尼日尔龙的头骨特写
尼日尔龙的骨架模型
根据科学界的划分,尼日尔龙归类为:
界:动物界
门:脊索动物门
纲:蜥形纲
目:蜥臀目
亚目:蜥脚形亚目
总科:梁龙总科
科:雷巴齐斯龙科
属:尼日龙属
它是由菲利普·塔丘特发现,并于1976年所描述的。并由保罗·塞里诺与其同事于1999年命名。
尼日龙是种草食性恐龙,头部类似铲子,嘴部状似吸尘器,其特征是由数千颗牙齿构成的复杂齿系。以往这样的齿系只会在鸭嘴龙科及角龙下目中发现,但尼日龙的发现,显示蜥脚下目中至少有雷巴齐斯龙科具有这类齿系。
就像其他在冈瓦那大陆的蜥脚下目,尼日龙的颈部较在劳亚大陆的蜥脚下目为短。尼日龙只有9米长,较其他雷巴齐斯龙科更短,如雷巴齐斯龙。雷巴齐斯龙的背部有明显的低矮神经棘,而尼日龙的背部有着类似但较小的神经棘,这些神经棘之间生前可能连接皮肤或肌肉。
尼日龙虽然常见,但是在2005年前对它的所知甚少。
由于尼日龙的头颅骨及骨骼充满空间,可见这些化石是处于非天然状态。
直至2005年,保罗·塞里诺及杰佛瑞·威尔森初次描述了它的头颅骨及食性。
在2007年,保罗·塞里诺详细地研究尼日龙的生理构造。他根据尼日龙的内耳结构,指出尼日龙的头部朝下,适合以低高度植被为食。尼日龙有高达500颗到600颗牙齿,构成50个牙齿群,排列在嘴部前端。电脑断层扫描显示,每个牙齿的后方有九个替换用的牙齿。当一个牙齿磨损时,后方的牙齿就替补上来。
保罗·塞里诺表示,尼日龙的牙齿替换率大约是每月一颗,是吉尼斯世界纪录中,牙齿替换率最高的动物。