南部斯拉夫人虽然本源上都是一个民族，但是由于历史、宗教等原因，实际上已经产生了分化，彼此间存在很大的差异。

①斯洛文尼亚人。

信仰天主教，从语言、历史看，他们是南斯拉夫最特别的民族。从7世纪末开始，他们长期与巴伐利亚人在一起，先后成为查理曼帝国和神圣罗马帝国的臣民。13世纪末开始，斯洛文尼亚人聚居地又被哈布斯堡家族所控制。从此以后，斯洛文尼亚人长期与奥地利人和平共处，被称为“说斯拉夫语的奥地利人”，归奥地利王国所管理。

由于克罗地亚这个天然屏障的保护，之后奥斯曼帝国的势力未能波及斯洛文尼亚人。由于奥地利坚定奉行天主教和反宗教改革，新教也没有使其改宗。但是新教在斯洛文尼亚语演化过程中扮演过重要角色，第一部斯洛文尼亚《圣经》是由新教作家完成的。在奥匈帝国时期，斯洛文尼亚人一直比较安分，忠诚度很高。

②克罗地亚人。

信仰天主教，从语言上看，克罗地亚与波黑、塞尔维亚、黑山属于同一个语言区域，统称克罗地亚-塞尔维亚语（或塞尔维亚-克罗地亚语）。但是，在书写上存在不同：塞尔维亚用西里尔字母书写，克罗地亚用拉丁字母书写。

克罗地亚人历史上建立过克罗地亚王国（含波斯尼亚），皈依基督教后，天主教与东正教在此争斗，最终天主教胜出，从此信仰天主教成为克罗地亚的基本特征。11世纪末，克罗地亚国王遇刺身亡，其遗孀为匈利牙公主，所以向匈牙利国王求救。于是12世纪初，克罗地亚12部落与匈牙利王国签订《联盟条的》，克罗地亚从此与匈牙利组成君合国，归匈牙利所管，但克罗地亚保留自治权。接下来700年里，克罗地亚长期归奥地利哈布斯堡家族统治，期间南部、东部经历过威尼斯人、土耳其人侵占，但最终于1815年光复。

③波什尼亚克人（波斯尼亚族）。

本质上是说克罗地亚语或塞尔维亚语的穆斯林，严格来说不算一个民族。12世纪起，波黑就是天主教与东正教争逐的地方。所以境内除了波斯尼亚族，还有信仰天主教的克族人与信仰东正教的塞族人。波斯尼亚族的出现是历史上波黑地区长期受奥斯曼帝国统治而导致一部分人改宗伊斯兰教的产物。

④⑤塞尔维亚人与黑山人。

讲塞尔维亚语，信仰东正教，本质上是一个民族，只是黑山与塞尔维亚的历史存在不同。黑山人属于从科索沃西迁的老塞尔维亚人，塞尔维亚人是北迁的老塞尔维亚人，迁移都是因为奥斯曼帝国的到来。

⑥马其顿人。

信仰东正教，长期摇摆于塞尔维亚与保加利亚之间，马其顿人自己的特有语言直到1945年才被承认。不过，从历史起源看，与保加利亚的关系更近。

⑦保加利亚人。

信仰东正教，说保加利亚语。保加利亚人起源上并不是斯拉夫人，而是来自里海北岸的保加尔人，即古保加利亚人，讲土尔耳语。7世纪，他们在多瑙河下游建立汗国。9世纪后，古保加利亚人皈依基督教，采用斯拉夫语礼拜仪式，从此确定了保加利亚的斯拉夫特征。14世纪末以后，保加利亚处于奥斯曼帝国统治下，大部分人为东正教徒，只有一小部分生活在西南部的保加利亚人成为穆斯林，又称波马克人，直到今天。