不是所有的中国人都见过张择端《清明上河图》的真迹，但大数中国人都见识过《清明上河图》中北宋的都城东京汴梁的繁华。
北宋由宋太祖赵匡胤创立，从版图上是历代中原王朝中最小的，确是最富有的。北宋建立后在失去了燕云的统治权，北部燕山的天然防线也就随之失去。选择在开封定都本不是赵匡胤的初衷，因为开封属于平原，无险可守，赵匡胤后来是有迁都长安打算的。当时皇新贵族以及大臣劝阻，再加上多年的战乱长安早已破败不堪，经济中心的南移，长安已经不适合再作为都城。
天下的华人都知道，中华民族的文脉多承袭于黄河流域，所以我们把黄河比喻母亲河，我们的民族正是因为受到了她的滋养才发展到今天。然而我们的这位“母亲”展露给我们的却不只是慈祥的一面。中原大地在古代被称为“膏腴之地”，是天下最富庶的地方，却也饱受黄河的蹂躏，历史中记载的因为黄河决口发生的大水灾比比皆是。
当黄河上游的水经过黄土高原的时候，就会裹挟他俩的泥沙带到下游；等到了下游就进驻了地势平坦的平原，水流逐渐放缓，被裹挟而来的泥沙也就开始慢慢沉淀下来。随着时间的推移，泥沙沉淀的越来越多，越来越厚，就会将和床抬起，当大的水量到来时，黄河决口成为家常便饭。生活在黄河两岸的人们，为了不让黄河决口造成灾难，就会把黄河大堤一直往上加高，时间长了，黄河就成为了地上河。当遇到大的洪峰时，黄河决口所造成的灾难就会加大，自古以来，黄河经常改道，就是因为以上的这个原因。
开封不仅是北宋的都城，在战国后期魏惠王把都城迁到大梁就是现在的开封。秦灭六国时秦将王贲就曾经掘开黄河，水淹大梁城，让大梁城变成一片汪洋。而北宋以后的一千多年里，有记载的黄河决口就有三百多次，其中大水多次淹没开封城，一度把开封城淹没殆尽。到了清代，开封城内一片黄沙，苇蒿满地，成了野生动物的家园，早已没有了人烟。在康熙元年，清王朝按照明开封城的规模重修。道光11年，黄河又在张家湾决口，滔天的浑水将开封城围困了八个月之久。
每一次黄河洪水袭来，都会有大量的尘沙，淤积，将一个时代的遗迹淹没，开封有城套城，城摞城，极为特殊的遗迹现象。
现在开封城的建筑大多是仿照北宋风格时建立的，而实际上从近些年的考古发现来看，北宋时的城址早已被埋没于地下10米-12米深处，但整个宋城的城墙、宫殿、路面、河道、桥梁却依然保存完整，也堪称是一个奇迹了。而战国时期大梁城址就被埋的更深了。
