对于许多国人来说，从1982年以来，这个世界上有一个每四年才“存在”一次的国家，也就是喀麦隆。当然，这里的存在要加上一个“感”字才更准确，因为在最近这几十年真的只是因为足球才让世界上无数人知道了喀麦隆这个非洲国家的存在。
1990年喀麦隆击败了马拉多纳率领的阿根廷队
从1982年以来，喀麦隆足球队只缺席了1986、2006和2018年3次世界杯，所以可以说基本上每4年就会站到世界的聚光灯之下。特别是在1990年，喀麦隆在世界杯揭幕战上战胜卫冕冠军阿根廷，并在最后打入八强，真正成为了全球瞩目的焦点。但除了足球之外，喀麦隆这个国家似乎就从来没有上过国际新闻了。那么这个国家除了足球还有什么？它是个什么样的国家？又有着怎样的历史？它的足球在非洲长盛不衰跟这个国家本身又有什么关系呢？
其实喀麦隆这个国家也是个挺有意思的国家，首先有意思的一点就体现在它的国名上。“喀麦隆”这个国名翻译自英语的Cameroon，英语的这个词汇则是翻译自葡萄牙语的Camarões。而这个单词在葡萄牙语里的意思是“虾”，所以“喀麦隆”这个国名的本义是“虾之国”。那这又是怎么回事呢？
喀麦隆在非洲的位置
现代的考古显示，喀麦隆早在新石器时代就已经有了人类居住。不过和其它一些非洲地区类似，喀麦隆早期历史上存在过的政权主要都是一些当地的小型王国或者酋长国，只是在公元1000年前后，喀麦隆北部地区曾经被非洲内陆一个名叫加奈姆-博尔努的规模相对较大的帝国统治过。
所以那个时代喀麦隆这个区域并不是一个整体，因此也没有一个专门的名称。而在公元1472年，来自欧洲大陆的葡萄牙水手第一次抵达了喀麦隆海岸，他们很快发现喀麦隆当地河流武里河里盛产海蛄虾，所以就把武里河命名为“虾之河”（Rio dos Camarões）。不久之后，葡萄牙人就开始用“虾”这个词，也就是“喀麦隆”来称呼今天喀麦隆周边地区，这样渐渐地喀麦隆就成了此地的名称。
不过，葡萄牙人虽然在公元15世纪就到了喀麦隆，但因为当时非洲复杂的热带生态环境和当地人相对强悍等等原因，葡萄牙人并没有在当地开展殖民行动，而只是定期前往当地收购海蛄虾，另外有少量传教士曾前往当地传教。
阿布拉姆·彼得罗维奇·加尼巴尔
所以在随后的几百年时间里，喀麦隆和非洲以外的交流还是很少。不过，这个时期的喀麦隆却也出现了一个在欧洲乃至后来在全球都非常有名的家族。当时虽然葡萄牙没有立即殖民喀麦隆，但位于欧亚交界的奥斯曼帝国在当时却已经在非洲展开了一系列战争，而在这些战争中，一个喀麦隆小孩被奥斯曼军队抓住，之后被当成奴隶卖到了沙皇俄国。
在到了俄罗斯之后，这个小孩有了一个俄罗斯式的名字，叫阿布拉姆·彼得罗维奇·加尼巴尔。而他在被卖到欧洲之前，似乎是喀麦隆本地一个酋长的儿子，所以从小也见过一些世面。因此他到了俄罗斯之后，很快进入了俄罗斯宫廷，作为俄罗斯彼得大帝的奴隶为其服务。
很快这个阿布拉姆就展示出了过人的才智，让彼得大帝非常喜欢，不但赦免了他奴隶的身份，还把他送到法国梅斯接受艺术、科学与军事教育。而阿布拉姆在梅斯学会了几门外语，还成为了数学和几何学大师。之后，他还加入了法国军队，帮助其与西班牙作战，并因为战功晋升成了一名队长。而在战争过后，阿布拉姆返回俄罗斯，成为了俄罗斯沙皇御用卫队的数学教师，逐渐跻身为俄罗斯上流阶层的一员。
普希金是喀麦隆后裔
这样他也就很自然在俄罗斯娶妻生子，繁衍了很多后代。而他的一个外孙名叫亚历山大·谢尔盖耶维奇·普希金。没错！就是在现代世界仍然声名卓著的俄罗斯大文豪普希金。所以普希金也可以说是近代世界有喀麦隆背景的最为有名的人物了。
但是普希金及其先祖在俄罗斯的经历并没有影响到喀麦隆，在随后的几百年时间里，喀麦隆的历史依然按照自己的轨迹向前发展。在公元19世纪初，一个名叫阿达玛的酋长建立起了一个名为阿达玛瓦的酋长国，成为了喀麦隆境内的一霸。而在这个酋长国存在期间，还为喀麦隆创造出了自己的文字。
阿达玛瓦酋长国所创造的文字
但进入公元19世纪下半叶之后，欧洲列强在全球的殖民入侵行动也达到了高潮。公元1868年，德国人来到喀麦隆沿海地区，建立了一个仓库。不久之后，德国人就以此为据点，逐步在喀麦隆开始了扩张行动，并在公元1884年建立了自己的喀麦隆殖民地。之后，德国人在当地建立了大量种植园，强迫当地人作为奴工为其种植香蕉、橡胶、棕榈和可可等经济作物，获得了巨额利润。
德国人在喀麦隆建立的种植园
但德国在第一次世界大战战败后，被剥夺了所有的海外殖民地，喀麦隆德国殖民地也被一分为二，分别划归法国和英国统治。虽然法英两国此后都在喀麦隆废除了德国人在当地实行的奴工制度，并对当地进行了一些投资，但随着殖民统治在全球的衰落，喀麦隆人的独立呼声也越来越强。
在二战之后，法属喀麦隆境内主张独立的喀麦隆人民联盟被法国殖民当局取缔。而从1955年开始，喀麦隆人民联盟针对法国殖民当局发动了长达10年的游击战争。在战争过程中，虽然人民联盟前后3任领导人先后被暗杀，但其游击战却始终没有平息。在这种情况下，法国人看到在喀麦隆维持统治已经成为了一桩赔本买卖，所以改变策略，允许喀麦隆独立，但却扶植了一个亲法国的政府。
喀麦隆首任总统阿希乔会见美国总统肯尼迪场景
1960年1月1日，由法国扶植的喀麦隆政府宣布独立。在这种情况下，英国殖民统治的终结也成为了必然。而当时英国人不愿让英属喀麦隆自己独立，所以给了英属喀麦隆人两个选项，即与喀麦隆联合或者与尼日利亚联合。英属喀麦隆人最终在1961年决定与喀麦隆联合，并在当年也摆脱了英国人的统治，与之前一年独立的法属喀麦隆联合组建了喀麦隆联邦共和国。1964年，喀麦隆联邦共和国击败了人民联盟，结束了喀麦隆内战。
因为之前法属和英属殖民地的不同历史，所以在喀麦隆独立之初实行的是联邦政体。但在不久之后，之前的法属喀麦隆压倒了英属喀麦隆，掌控了整个喀麦隆的局势。因此在1972年，喀麦隆不再实行联邦体制，其国名也改成了喀麦隆联合共和国。在1984年，喀麦隆又将国名改成了喀麦隆共和国。
不过，虽然前法属喀麦隆在喀麦隆全国占据了优势，但在前英属喀麦隆地区，对于全国局势都被前法属势力掌控还是不太满意，因此从1980年代中期开始，原英属殖民地地区也出现了分离运动。当地一些人开始要求从喀麦隆独立，建立一个名为安巴佐尼亚的独立国家。从2017年开始，因为在教育体系和法庭使用英语等争端，原英属殖民地一些组织还在喀麦隆发动了游击战，也给喀麦隆局势造成了一些动荡。
喀麦隆内战场景
而除了前法英殖民地之间的矛盾，喀麦隆还面临一个头痛的问题，就是宗教极端组织博科圣地的威胁。博科圣地是一个活跃于尼日利亚东北部的武装组织，前些年曾因为绑架学生等事件引发全球关注。而这个组织除了经常在尼日利亚发动袭击之外，也经常会越界在喀麦隆发动袭击。在2014年，博科圣地的一次袭击曾导致84名喀麦隆平民死亡，也因此促使喀麦隆政府对其发动了大规模打击行动。2018年9月，喀麦隆政府宣布在本国境内彻底击败了博科圣地。
因为存在这些冲突，再加上非洲国家普遍薄弱的历史经济基础，所以目前喀麦隆仍然是一个经济比较落后的国家，农业在其经济中占比高达70%，其人均GDP也只有1600美元，在全球排名第150位。不过即使如此，喀麦隆的局势相对于其它许多非洲国家来说还是相对平静的，比如跟其它许多非洲国家经常发生政变不同的是，喀麦隆却拥有一个非常稳定的中央政府。自从1960年独立以后，喀麦隆在60多年时间里只产生了两位总统，即其建国总统阿希乔和1982年以来一直担任喀麦隆总统的保罗·比亚。
所以虽然喀麦隆经济长期落后，但其国内动荡相对于其它许多非洲国家还是少一些。虽然存在内战和恐袭等困扰因素，但喀麦隆国内的核心地带受到的影响还是相对较小。一些资料显示，喀麦隆国内近年来最大的一次动荡只是在2008年席卷了31个城市的运输工人抗议活动，而这次事件也只是持续了5天就被平息。这跟其它一些非洲国家动辄内战的情况还是有很大差别的。
喀麦隆知名球星埃托奥
而这种相对和平的环境使欧洲足球产业能够在喀麦隆建立起相对稳定的球星挖掘体系，也使其国家队能够长期得到稳定的组建，这些因素可能都是喀麦隆足球队能够长期保持相对较高水平的原因。另外，多数喀麦隆普通国民都会说流利的法语或者英语，这也是喀麦隆球员前往欧洲踢球，进一步提高水平的便利条件之一。
当然，这种相对贫穷但又平静的局势也使喀麦隆很难在足球以外引起国际媒体的注意，因为毕竟大家平时会注意到的非洲新闻相当一部分都跟战争或者其它暴力相关。这恐怕也是喀麦隆在足球之外存在感极弱，会给人造成每4年才“存在”一次印象的主要原因了。（图片来自网络）
